Nestlé-Aktie unter Druck: Konzernchef Laurent Freixe nach Affäre mit Mitarbeiterin entlassen

Wie der Schweizer Nahrungsmittelhersteller mitteilte, hat Freixe mit einer nicht offengelegten romantischen Beziehung mit einer ihm direkt unterstellten Mitarbeiterin gegen die internen Richtlinien verstossen. Zum Nachfolger wurde Nespresso-Chef Philipp Navratil ernannt, der der Konzernleitung seit Anfang des Jahres angehört.

"Dies war eine notwendige Entscheidung", sagte Verwaltungsratspräsident Paul Bulcke über die Entlassung Freixes. "Nestlés Werte und Governance bilden das solide Fundament unseres Unternehmens. Ich danke Laurent für seinen langjährigen Dienst für Nestle." Über Navratil sagte Bulcke, er sei überzeugt, dass dieser die "Wachstumsstrategie mit hohem Tempo vorantreiben und unsere Effizienzmassnahmen weiter beschleunigen wird". Der strategische Kurs werde nicht geändert.

Freixe hatte erst am 1. September 2024 den Chefposten bei Nestlé übernommen. Er löste Mark Schneider ab, der damals wegen enttäuschender Ergebnisse und Aussichten entlassen wurde.

Affäre von Nestlé-CEO erst bei zweiter Untersuchung aufgeflogen

Die Liebesbeziehung zwischen Nestlé-CEO Laurent Freixe und einer ihm direkt unterstellten Mitarbeiterin ist einem Unternehmensprecher zufolge erst durch eine zweite Untersuchung aufgeflogen. Dank externen Nachforschungen sei die Beziehung schliesslich nachgewiesen worden, sagte ein Nestlé-Sprecher der Nachrichtenagentur AWP am Montagabend.

Im Mai dieses Jahres sei dem Verwaltungsrat über interne Kanäle erstmals von der Beziehung zwischen Freixe und der Frau berichtet worden, sagte der Firmensprecher. Der Verwaltungsrat leitete daraufhin eine interne Untersuchung ein. Diese sei jedoch zum Schluss gekommen, dass dem CEO eine Beziehung nicht und damit auch kein Fehlverhalten nachgewiesen werden könne.

Danach kam es allerdings intern zu weiteren Meldungen zum Fall, wie der Sprecher sagte. Anschliessend sei eine breiter angelegte Untersuchung mit Hilfe einer unabhängigen externen Rechtsberatung durchgeführt worden. Diese hätte mehr Mittel zur Hand gehabt. Welche Mittel das waren, dazu äusserte sich der Firmensprecher nicht.

Keine Abgangsentschädigung

Die zweite Untersuchung förderte schliesslich die geheim gehaltene Beziehung zu Tage. Freixe verstiess mit dem Verschweigen der Beziehung zu der ihm unterstellten Mitarbeiterin gegen den Firmenkodex. Das Paar hätte diese offenlegen müssen. Die involvierte Frau arbeitet dem Vernehmen nach inzwischen nicht mehr bei Nestlé.

Weitere Sanktionen gegen Freixe gibt es nach Angaben des Firmensprechers nicht. Er muss nach dem Rauswurf allerdings auf eine Abgangsentschädigung verzichten. "Bei dieser Form der Trennung ist keine Abgangsentschädigung vorgesehen", sagte der Sprecher.

Freixe sass bei Nestlé auch im Verwaltungsrat. Ob, wann und allenfalls mit wem der freie Sitz besetzt wird, dazu sei noch kein Entscheid gefallen, sagte der Firmensprecher.

Nestlé-Aktien unter Druck - Unsicherheit nach CEO-Wechsel

Der am Vorabend unerwartet angekündigte Chefwechsel bei Nestlé kommt am Dienstag in der ersten Reaktion an den Märkten nicht gut an. Analysten attestieren dem neuen Konzernlenker Philipp Navratil zwar einen starken Leistungsweis als Nespresso-Chef. Investoren, die auf einen Neuanfang gehofft hatten, werden aber enttäuscht.

Der zweite unerwartete Wechsel an der Spitze des Nahrungsmittelriesen Nestlé innerhalb eines Jahres verunsichert die Märkte. Letztlich verloren die Aktien an der SIX 0,74 Prozent auf 74,93 Franken.

Laurent Freixe muss Nestlé wegen einer verheimlichten Liebschaft per sofort verlassen. Es ist der zweite "Notfall-CEO-Wechsel" in kurzer Folge, nachdem Nestlé vor ziemlich genau einem Jahr Mark Schneider nach fast acht Jahren als CEO abgesetzt hatte.

Mit der Beförderung des 48-jährigen Navratil setze Nestlé auf eine Führungskraft der nächsten Generation, stellt Vontobel-Analyst Jean-Philippe Bertschy fest. Er kenne ihn als "aussergewöhnlich direkt, ehrgeizig und konsequent ergebnisorientiert."

ZKB-Analyst Patrik Schwendimann spricht von einem "gut schweizerischen Kompromiss" zwischen Navratils beiden Vorgängern. Mit Schneider sollte frischer Wind von aussen gebracht werden und mit Freixe sollte eine Rückkehr zu bewährten Nestlé-Rezepten gelingen. Navratil dürfte nun mehr frischen Wind von innen bringen, hofft Schwendimann.

Schon wieder CEO-Ernennung in Notlage

Anderen Experten wie Celine Pannuti von JPMorgan wäre es hingegen lieber gewesen, Nestlé hätte unter der Führung eines interimistischen Chefs eine gründliche Suche nach einem Nachfolger für Freixe eingeleitet. Nun installiere der Verwaltungsrat schon wieder in einer Notlage einen dauerhaften CEO.

Auch David Hayes vom Analysehaus Jefferies stellt sich die Frage, warum Nestlé erneut einen Chef aus den eigenen Reihen berufen hat, anstatt sich Zeit für eine umfassende Bewertung interner und externer Kandidaten zu nehmen. Der vorletzte Nestlé-CEO Schneider war bei seinem Antritt 2017 der erste externe Firmenchef seit fast 100 Jahren.

Im Urteil von Helvea Baader-Analyst Andreas von Arx hätte der Generationswechsel bei Nestlé - zusammen mit dem im nächsten Jahr geplanten Wechsel an der Spitze des Verwaltungsrates - bereits vor zwölf Monaten erfolgen sollen.

Die Frage der Strategie

Von Arx hofft, dass Navratil "nun endlich den Ehrgeiz hat", die Probleme in den einzelnen Kategorien und Produkten anzugehen. Denn seiner Ansicht nach sind die Ursachen für die Probleme bei Nestlé vor allem struktureller Natur. Sie seien kein vorübergehendes Phänomen oder auf Fehlmanagement zurückzuführen.

Dies sei aber die Einschätzung des bisherigen CEO Freixe gewesen. Ohnehin sei die Investorenmeinung zur Strategie von Freixe - zurück zu einem "Nestlé-von-früher-Modell" - geteilt gewesen.

Zu den Skeptikern gehört etwa Pannuti von JPMorgan, die auf das Statement des Nestlé-Verwaltungsrates verweist, wonach der Konzern die strategische Ausrichtung nicht ändere. Sie sei "enttäuscht", dass der neue CEO Navratil vorerst gezwungen sei, die Strategie seines Vorgängers fortzusetzten. Die Analystin will zuerst mehr über die Pläne des neuen Chefs zur mittelfristigen Ausrichtung des Unternehmens erfahren.

Tiefer Fall der Aktie

Bis dahin sei aber die Attraktivität der Nestlé-Aktie begrenzt. Die Beförderung von Navratil sorgt also noch für keine unmittelbare Trendwende. Und das in einer Zeit, in der die Nestlé-Aktie auf einem fast historischen Tiefstand notiert: So tief wie jetzt lag der Aktienkurs zuletzt vor mehr als 8 Jahren. In den letzten fünf Jahren sank er um fast ein Drittel - alleine unter Freixe waren es 17 Prozent.

DOW JONES / Vevey (awp)