Nestlé: Die Geschichte des grössten Nahrungsmittelkonzerns der Welt

• Nestlé - Ein Apotheker war der Gründer
• Nestlé macht ein Joint Venture mit Coca-Cola
• Das Unternehmen steigt in die Kosmetik- und Gesundheitsbranche ein

Nestlés erstes Produkt und was es mit dem Firmenlogo auf sich hat

Die Produkte der Nestlé Group findet man in fast jedem Supermarkt: von Kochzutaten wie Maggi über Schokolade bis zu Babynahrung und Getränken. Nestlé hat seinen Hauptsitz weiterhin in Vevey in der Schweiz, wo der Apotheker Henri Nestlé das Unternehmen 1866 gründete. Sein Familienwappen mit einem Vogelnest legte den Grundstein für das bis heute verwendete Firmenlogo.

Henri Nestlé startete mit einem einzigen Produkt, dem Kindermehl Farine Lactée, das nicht gestillten Säuglingen Nahrung geben sollte. Kurz danach verkaufte er das Unternehmen an drei Geschäftsmänner, die die Produktion und Vermarktung weiter ausbauten.

Konkurrenzkampf mit Anglo-Swiss

Etwa zur selben Zeit gründete sich die Anglo-Swiss Condensed Milk Company, die mit Kondensmilch stark expandierte und bald zu Nestlés grösster Konkurrenz wurde. Die Anglo-Swiss nahm Nestlés Kindermehl ins Sortiment, Nestlé führte wiederum Kondensmilch ein. Dieser intensive Wettbewerb endete 1905 mit der Fusion beider Unternehmen zur Nestlé & Anglo-Swiss Milk Company. In den folgenden Jahren baute der neue Konzern die Milchproduktsparte kontinuierlich aus.

Erster Weltkrieg und steigende Nachfrage

Während des Ersten Weltkriegs stieg die Nachfrage nach haltbaren Lebensmitteln, insbesondere Kondensmilch, auch bei militärischen Versorgungsaufträgen. Um diesem Bedarf gerecht zu werden, erwarb Nestlé & Anglo-Swiss mehrere Unternehmen in Norwegen, den USA und Australien.

Krise in der Nachkriegszeit: Nescafé wird eingeführt

Nach dem Krieg fiel die Nachfrage nach Dosenmilch, was Nestlé & Anglo-Swiss zu Restrukturierungen veranlasste. Management und Produktion wurden zentralisiert, neue Produktlinien eingeführt. So erwarb der Konzern die traditionsreiche Schweizer Schokoladenfirma Callier, entwickelte in Australien das Malzgetränk Milo, führte 1936 weisse Schokolade ein und brachte 1938 Nescafé auf den Markt - ein Produkt, das Nestlé weltweit bekannt machte.

Von Maggi und Bouillon

Mit dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs stieg die Bekanntheit von Nestlés Produkten erneut, besonders Nescafé, das Teil weltweiter Versorgungspakete wurde. 1947 fusionierte das Unternehmen mit der Schweizer Alimentana, dem Hersteller von Maggi-Produkten, und benannte sich in Nestlé Alimentana um - Maggi und Bouillon gehören bis heute zum Sortiment.

Fertiggerichte, Cerelac und Nesquick erfreuen sich immer grösserer Beliebtheit

1948 wurde Nestea in den USA eingeführt, in den 1950er-Jahren folgten Maggi-Fertiggerichte und die strategische Neuordnung von Babynahrung unter dem Namen Cerelac. In den folgenden Jahrzehnten wuchs der Produktkatalog weiter.

Nestlés Einstieg in die Eis- und Kosmetikbranche

In den 1960er- und 1970er-Jahren baute Nestlé seine Produktpalette durch Akquisitionen aus: 1960 übernahm der Konzern deutsche und französische Eisfirmen und bot ab dann Eis und Joghurts an. 1969 kam mit dem Kauf von Vittel der Einstieg in das Mineralwassergeschäft. 1974 erwarb Nestlé grössere Anteile am Kosmetikhersteller L’Oréal und begann eine Diversifikationsstrategie, die neben Lebensmitteln zunehmend auch Pharmazie und Kosmetik umfasste.

Nestlé konzentrierte sich weiter auf Kerngeschäfte, veräusserte unrentable Marken und passte sich neuen Regularien an, etwa für Säuglingsnahrung. 1986 führte der Konzern Nespresso ein, das Kaffeekapselsystem, das sich international etablierte. 1988 übernahm Nestlé das britische Süsswarenunternehmen Rowntree Mackintosh mit Marken wie KitKat, Smarties, After Eight und Nuts.

Expansion über Joint Ventures und Wassergeschäft

1991 schloss Nestlé ein Joint Venture mit General Mills zur Ausweitung von Frühstücksprodukten und ein Joint Venture mit der Coca-Cola Company zur Herstellung und Vermarktung gemeinsamer Getränke. In den 1990er-Jahren gründete Nestlé 1993 das Wassergeschäft, das 2002 in Nestlé Waters umbenannt wurde. Teil davon war 1998 der Kauf der italienischen Sanpellegrino Group, später kam Nestlé Pure Life hinzu.

2000 bis heute: Nachhaltigkeit und neue Geschäftsbereiche

Seit den 2000er-Jahren hat Nestlé seine Aktivitäten verstärkt auf Nachhaltigkeit und gesellschaftliche Verantwortung ausgerichtet. 2000 startete Nestlé die Sustainable Agricultural Initiative (SAIN), 2006 folgte die Strategie Creating Shared Value, mit der das Unternehmen ökologische und soziale Aspekte in Lieferketten und Produktionsprozesse integrieren will. Nestlé hat zudem selbst definierte Ziele zur Reduktion von Emissionen, Verpackungsabfällen und Wasserverbrauch formuliert.

In den letzten Jahren erweiterte Nestlé seine Präsenz in Bereichen wie Tiernahrung (z. B. durch Fusionen mit Friskies und Purina) und Eiscreme (z. B. Häagen-Dazs-Lizenzen in Nordamerika, Mövenpick, Dreyer’s). Auch medizinische Ernährung und Gesundheitsprodukte sind gewachsene Geschäftsfelder: 2012 übernahm Nestlé Wyeth Nutrition, 2013 das Spezialunternehmen Pamlab, und Nestlé Health Science wird als eigenständiger Bereich weiterentwickelt.

Neue Produkteinführungen wie KitKat-Varianten, pflanzliche Lebensmittelserien (z. B. Awesome Burger) und Recycling-Initiativen bei Nespresso sind Beispiele für jüngere Entwicklungen.

Kritik an Nestlé wächst

Mit der Grösse des Konzerns wuchs auch die Kritik. Besonders Nestlés Wassersparte steht seit Jahren im Fokus: Das Unternehmen geriet wegen seines Umgangs mit Wasserrechten in Ländern mit Wasserknappheit, z. B. in Teilen Afrikas, Pakistan oder auch um Vittel in Frankreich, in die Schlagzeilen. Nestlé verteidigt seine Praktiken mit Investitionen in lokale Infrastruktur, Kritiker bemängeln jedoch Privatisierungseffekte.

Darüber hinaus wird Nestlé wegen Tierversuchen, der Nutzung von Rohstoffen wie Palmöl (mit Auswirkungen auf Regenwälder) und früherer Vorwürfe zu Babynahrung wiederholt kritisiert. Nestlé hat in Reaktion auf langjährige Kampagnen Anpassungen vorgenommen und internationale Kodizes anerkannt, die Vermarktung von Säuglingsnahrung zu regeln.

Redaktion finanzen.ch