Bei Nickel handelt es sich um ein Metall von einer silbrig weiß glänzenden Farbe, das hauptsächlich für korrosionsbeständige Legierungen und bei der Produktion von Edelstahlsorten eingesetzt wird. Nickel weist hervorragende chemische Eigenschaften auf und wird deshalb auch in wiederaufladbaren Batterien verwendet.
Nickel wurde lange Zeit nicht als eigenständiges Metall angesehen sonder für einen nicht-schmelzbaren Bestandteil von Kupfererz gehalten. Erst im 18. Jahrhundert ließ sich diese Ansicht wiederlegen. Nickel weist jedoch tatsächlich eine hohe Temperaturbeständigkeit und Korrosionsresistenz auf. Bereits eine geringe Menge an Nickel kann als Legierung die Festigkeit und Korrosionsbeständigkeit von Stahl deutlich verbessern, was in der Stahlindustrie ausgenutzt wird. Der wichtigste Einsatzbereich von Nickel ist daher bei der Herstellung von rostfreiem Stahl und anderen Metalllegierungen. Außerdem wird Nickel bei galvanischen Beschichtungen verwendet. Rund ein Viertel des weltweiten Bedarfs an Nickel wird durch das Recycling von nickelhaltigem Schrott gedeckt.
In Europa werden rund 40 Prozent der weltweiten Nickelproduktion benötigt, auf den nächsten Plätzen folgen Asien und Amerika. Da vor allem in China die Stahlproduktion in den letzten Jahren stark zugenommen hat, wächst dort auch der Bedarf und Verbrauch von Nickel überproportional an. Da die chinesischen Nickelvorkommen diesen Bedarf nicht decken können, ist China einer der größten Importeure von Nickel.
Der wichtigste Handelsplatz für Nickel ist die London Metal Exchange.
